Fakta om fettlever (leversteatos) – därför behövs den

Fettlever, eller leversteatos, är en av de vanligaste leversjukdomarna i världen och förekommer ofta utan tydliga symtom. För många upptäcks sjukdomen av en slump, men för vissa kan den utvecklas till allvarlig leversjukdom med inflammation, ärrbildning och i värsta fall levercirros eller levercancer. Trots den stora utbredningen finns fortfarande stora kunskapsluckor – vilket gör forskning om fettlever mycket angelägen.

Vad är fettlever (leversteatos)?

Fettlever innebär att det ansamlas för mycket fett i levercellerna. Tillståndet delas ofta in i två huvudtyper:

• alkoholfri fettlever (NAFLD)
• alkoholrelaterad fettlever

Vid alkoholfri fettlever finns ingen koppling till hög alkoholkonsumtion, utan sjukdomen är i stället ofta kopplad till ämnesomsättning, livsstil och andra metabola faktorer. I vissa fall kan fettlever övergå i en inflammatorisk form, vilket ökar risken för bestående leverskador.

Vem drabbas?

Fettlever är mycket vanligt och förekommer hos:

• personer med övervikt eller fetma
• personer med typ 2-diabetes eller insulinresistens
• personer med höga blodfetter
• även hos normalviktiga personer

Sjukdomen blir allt vanligare, även hos yngre, i takt med förändrade levnadsvanor.

Vanliga symtom

Många med fettlever har inga tydliga symtom. När symtom förekommer kan de vara:

• trötthet och orkeslöshet
• obehag eller tryckkänsla i övre högra delen av magen
• nedsatt allmäntillstånd

Vid mer avancerad leversjukdom kan symtomen bli allvarligare, men då har sjukdomen ofta pågått under lång tid.

Hur ställs diagnosen?

Fettlever upptäcks ofta genom:

• blodprover som visar förhöjda levervärden
• ultraljud eller annan bilddiagnostik
• ibland leverbiopsi för att bedöma inflammation och ärrbildning

Eftersom sjukdomen ofta är symtomfri är det många som inte vet att de är drabbade.

Vilka behandlingar finns i dag?

Det finns i dagsläget inga läkemedel som specifikt botar fettlever. Behandlingen fokuserar främst på:

• livsstilsförändringar, såsom kost och fysisk aktivitet
• viktminskning vid övervikt
• behandling av bakomliggande tillstånd som diabetes och höga blodfetter

För många kan dessa åtgärder bromsa eller till och med vända sjukdomsutvecklingen, men det är inte alltid tillräckligt.

Forskningsläget – vad vet man och vad saknas?

Forskningen kring fettlever har ökat kraftigt de senaste åren, men många frågor återstår.

Man vet ännu inte fullt ut:

• varför vissa utvecklar inflammation och ärrbildning medan andra inte gör det
• hur genetiska faktorer påverkar sjukdomsförloppet
• hur tarmflora, immunförsvar och lever samverkar
• vilka behandlingar som är mest effektiva på lång sikt

Det pågår intensiv forskning kring nya läkemedel och diagnostiska metoder, men mer kunskap behövs.

Därför behövs mer forskning om fettlever

Eftersom fettlever är så vanligt riskerar sjukdomen att bli ett av framtidens största folkhälsoproblem.

Mer forskning behövs för att:

• upptäcka sjukdomen tidigare
• identifiera vilka som riskerar att bli allvarligt sjuka
• utveckla effektiva behandlingar
• förebygga följdsjukdomar som levercirros och levercancer

Ökad kunskap kan göra stor skillnad för både individ och samhälle.

Så kan du bidra

Mag-Tarmfonden stödjer forskning om mag-, tarm- och leversjukdomar. Med hjälp av forskningsmedel kan nya samband upptäckas och bättre behandlingar utvecklas.

Genom att bli månadsgivare eller ge en gåva bidrar du till:

• livsviktig forskning
• tidigare diagnos och bättre vård
• förbättrad livskvalitet för personer med leversjukdom