Fakta om levercancer – därför behövs den

Levercancer är en allvarlig diagnos som ofta upptäcks sent. Det beror bland annat på att tidiga stadier kan ge få eller otydliga symtom – samtidigt som levercancer ofta utvecklas hos personer som redan har en underliggande leversjukdom. Med bättre kunskap, tidigare upptäckt och mer effektiva behandlingar skulle fler kunna få rätt hjälp i tid. Därför behövs mer forskning om levercancer.

Levercancer är cancer som uppstår i levern. Den vanligaste formen kallas hepatocellulär cancer (HCC) och utvecklas i leverns celler.

Det är viktigt att skilja på primär levercancer –cancer som uppstår i levern – och levermetastaser: cancer som spridit sig till levern från en annan tumör (t.ex. tarmcancer). Den här sidan handlar om primär levercancer.

Levercancer utvecklas ofta på en bakgrund av långvarig leversjukdom och påverkan på levern, exempelvis:

• levercirros (ärrbildning i levern)
• kronisk virushepatit
• fettlever som utvecklats till inflammation och fibros

Det innebär att levercancer ofta är kopplad till andra diagnoser inom mag–tarm- och leverområdet.

Vem drabbas?

Risken för levercancer ökar ofta vid långvarig leversjukdom, särskilt om den lett till levercirros. Därför är många som drabbas redan patienter inom sjukvården – men långt ifrån alla följs upp på ett sätt som gör tidig upptäckt möjlig.

Vanliga riskfaktorer är:

• levercirros, oavsett orsak
• kronisk hepatit (t.ex. hepatit B eller C)
• fettlever / metabolt relaterad leversjukdom
• hög alkoholkonsumtion över tid
• vissa ärftliga leversjukdomar

Samtidigt är det viktigt att poängtera att inte alla med riskfaktorer utvecklar levercancer – och att det fortfarande behövs mer kunskap om varför vissa drabbas och andra inte.

Vanliga symtom vid levercancer

Tidigt kan levercancer ge få symtom. När symtom väl uppstår kan de ibland vara ospecifika och likna andra sjukdomstillstånd.

Vanliga symtom kan vara:

• trötthet och nedsatt ork
• viktnedgång och minskad aptit
• smärta eller obehag under höger revbensbåge
• illamående
• svullnad i magen (ascites)
• gulfärgning av hud eller ögon (gulsot)
• feber eller allmän sjukdomskänsla

Många av dessa symtom kan också bero på levercirros eller annan leversjukdom. Det är en viktig anledning till att levercancer kan vara svår att upptäcka i tid.

Hur upptäcks och diagnostiseras levercancer?

Levercancer diagnostiseras oftast genom en kombination av:

• blodprover
• ultraljud, CT eller MR
• ibland vävnadsprov (biopsi)

Eftersom levercancer ofta uppstår hos personer med cirros finns det stor potential i tidig upptäckt genom regelbunden uppföljning hos riskgrupper – men i dag varierar detta mellan olika patienter och regioner.

Här finns ett tydligt forskningsbehov: att förbättra screening och uppföljning och utveckla mer träffsäkra metoder för tidig diagnostik.

Behandling av levercancer i dag

Behandling av levercancer beror bland annat på:

• tumörens storlek och spridning
• leverns funktion (som kan vara nedsatt vid cirros)
• allmäntillstånd och annan sjuklighet

Vanliga behandlingsmetoder kan vara:

1. Kirurgi

Om cancern upptäcks tidigt och leverfunktionen är tillräckligt god kan operation ibland vara möjlig.

1. Lokal behandling

Det finns behandlingsmetoder som riktas direkt mot tumören, exempelvis olika former av ablation eller behandling via blodkärl i levern. Dessa kan vara viktiga alternativ när kirurgi inte är möjlig.

1. Levertransplantation

För vissa patienter kan transplantation bli aktuellt, men det kräver specifika förutsättningar och är en komplex behandling med begränsad tillgång.

1. Läkemedelsbehandling (systemisk behandling)

Vid mer avancerad sjukdom används olika läkemedel. Under senare år har utvecklingen gått framåt, bland annat inom målinriktade behandlingar och immunterapi. Men fortfarande behöver många mer effektiva behandlingsalternativ.

Det faktum att levercancer ofta uppstår hos personer med nedsatt leverfunktion gör behandlingen extra komplex – och förstärker behovet av forskning.

Forskningsläget – vad vet man och vad saknas?

Levercancerforskningen utvecklas, men det finns fortsatt stora utmaningar. Flera forskningsspår är särskilt viktiga:

• tidig upptäckt: bättre metoder för att upptäcka levercancer i tid
• biomarkörer: blodprov eller andra markörer som kan ge tidig varning
• prevention: vilka insatser kan minska risken hos riskgrupper?
• samband med fettlever/metabol sjukdom: varför ökar levercancer kopplat till denna utveckling?
• tumörbiologi: vad driver tumörens utveckling?
• individanpassad behandling: vilka behandlingar fungerar bäst för vilka patienter?
• kombinationsbehandlingar: hur kan olika behandlingar kombineras för bättre effekt?
• livskvalitet och stöd: hur kan patienter få bättre stöd genom behandling och uppföljning?

En tydlig trend inom modern forskning är att förstå levercancer som en sjukdom med många undergrupper – och att behandling behöver bli mer individanpassad och mer precis.

Därför behövs mer forskning om levercancer

Levercancer är en diagnos där forskningen kan göra stor skillnad på flera nivåer:

1. Fler behöver få diagnos i tid

Tidig upptäckt är ofta avgörande för behandlingsmöjligheter. Här kan forskning kring screening, biomarkörer och riskbedömning rädda liv.

1. Behandlingen måste bli bättre och mer träffsäker

Många får diagnosen sent, och levern kan redan vara påverkad av sjukdom. Det ställer höga krav på nya, effektiva och skonsammare behandlingar.

1. Förebyggande blir allt viktigare

När leversjukdomar kopplade till metabol ohälsa och fettlever ökar blir prevention och tidiga insatser ännu viktigare.

Mer forskning kan bidra till att fler får behandling i tid, att vården utvecklas och att liv kan räddas.

Så kan du bidra

Mag-Tarmfonden stödjer forskning om mag-, tarm- och leversjukdomar i Sverige. Genom att bidra hjälper du forskningen framåt – mot tidigare diagnostik, nya behandlingsmetoder och bättre liv för personer som drabbas av levercancer.

• bli månadsgivare
• ge en engångsgåva
• ge en gåva i samband med högtid eller minne