Fakta om tarmcancer
Tarmcancer, även kallad kolorektal cancer, är en av de vanligaste cancerformerna i Sverige. Samtidigt är det en sjukdom där tidig upptäckt kan göra stor skillnad: ju tidigare tarmcancer upptäcks, desto bättre är möjligheterna till behandling och överlevnad. Därför behövs mer forskning – om screening, tidig diagnostik, behandling och uppföljning.
Tarmcancer är cancer som uppstår i tjocktarmen (kolon) eller ändtarmen (rektum). Därför används ofta termen kolorektal cancer.
I många fall utvecklas tarmcancer långsamt. Det kan börja med polyper (tarmpolyper), som är utväxter i tarmslemhinnan. De flesta polyper är godartade, men vissa kan med tiden utvecklas till cancer.
Det är en av anledningarna till att forskning om prevention och screening är så viktig: om man kan hitta och ta bort polyper i tid kan man i vissa fall förhindra att cancer uppstår.
Vem drabbas?
Tarmcancer drabbar oftast äldre, men sjukdomen kan förekomma i alla åldrar. Under senare år har man också uppmärksammat att tarmcancer i vissa fall blir vanligare i yngre åldersgrupper än tidigare, vilket väcker viktiga forskningsfrågor om riskfaktorer och prevention. Risken påverkas av flera faktorer, bland annat:
- ålder
- ärftlighet och genetiska faktorer
- tidigare tarmsjukdomar, exempelvis IBD (Crohns sjukdom och ulcerös kolit)
- livsstilsfaktorer (t.ex. kost, fysisk aktivitet, alkohol, rökning)
Det viktiga är att komma ihåg att även personer utan tydliga riskfaktorer kan drabbas – och att symtom alltid bör tas på allvar.
Vanliga symtom vid tarmcancer
Tarmcancer kan ibland utvecklas utan tydliga symtom i början, vilket gör tidig upptäckt svår. När symtom uppstår kan de variera beroende på var i tarmen tumören sitter. Vanliga symtom kan vara:
- blod i avföringen
- förändrade avföringsvanor (diarré eller förstoppning)
- smärta eller obehag i magen
- känsla av att tarmen inte töms ordentligt
- trötthet och blodbrist (anemi)
- ofrivillig viktnedgång
- nedsatt aptit
Många av dessa symtom kan bero på andra, mindre allvarliga orsaker – men det är viktigt att utreda dem, särskilt om besvären är nya, ihållande eller förändras över tid.
Hur upptäcks och diagnostiseras tarmcancer?
Diagnosen ställs vanligtvis genom en kombination av undersökningar, exempelvis:
- avföringsprov (kan visa blod i avföringen)
- koloskopi (tarmundersökning) och biopsi
- bilddiagnostik (t.ex. CT eller MR) för att bedöma spridning och behandling
Tidig upptäckt är avgörande och därför är forskning om bättre diagnostik och mer träffsäkra screeningmetoder så viktig.
Behandling av tarmcancer i dag
Behandling av tarmcancer kan se olika ut beroende på var tumören sitter, hur tidigt den upptäcks och om sjukdomen har spridit sig.
Vanliga behandlingsmetoder är:
- Operation
Kirurgi är ofta den viktigaste behandlingen, särskilt om cancern upptäcks tidigt. Målet är att ta bort tumören och ibland även närliggande lymfkörtlar.
- Strålbehandling
Strålbehandling används framför allt vid ändtarmscancer (rektalcancer), ofta i kombination med andra behandlingar.
- Cytostatika och annan läkemedelsbehandling
Cytostatika kan användas före eller efter operation, eller vid spridd sjukdom. I vissa fall används också mer riktade behandlingar beroende på tumörens egenskaper.
- Individanpassad behandling och uppföljning
Dagens vård blir allt mer individanpassad, men det finns fortfarande stora behov av forskning kring vilka behandlingar som passar vilka patienter bäst – och hur uppföljningen kan förbättras.
Många överlever tarmcancer, men behandlingen kan vara krävande och påverka livet även efter avslutad behandling. Därför behövs forskning också om rehabilitering och livskvalitet.
Forskningsläget – vad vet man och vad saknas?
Tarmcancerforskningen har utvecklats snabbt. Men det återstår flera avgörande områden där ny kunskap kan rädda liv. Här är exempel på viktiga forskningsområden:
- screening och tidig upptäckt: hur hittar vi fler fall tidigare?
- biomarkörer: bättre metoder för att identifiera risk och upptäcka cancer i tid
- prevention: vilka insatser minskar risken bäst?
- tumörbiologi och genetik: varför uppstår tarmcancer?
- individanpassad behandling: vilka läkemedel fungerar för vilka patienter?
- uppföljning: hur ska man kontrollera och upptäcka återfall på bästa sätt?
- tarmcancer i yngre åldrar: varför ser riskbilden ut att förändras?
- rehabilitering och livskvalitet: hur kan fler återgå till ett bra liv efter behandling?
Ett särskilt viktigt område är att förbättra precisionen i vården: att minska risken för underbehandling hos vissa och överbehandling hos andra.
Därför behövs mer forskning om tarmcancer
Det finns två huvudskäl till varför mer forskning behövs:
- Rädda fler liv genom tidigare upptäckt
Om tarmcancer upptäcks tidigt är prognosen ofta god. Forskning om screening, diagnostik och prevention kan därför få direkt och stor effekt.
- Ge bättre behandling och bättre liv efter behandling
Behandlingen kan vara både fysisk och psykiskt påfrestande. Mer forskning behövs för att förbättra behandlingarna, minska biverkningar och öka livskvaliteten efteråt.
Tarmcancer är ett område där forskningsframsteg kan göra enorm skillnad – både för patienter, anhöriga och samhället.
Så kan du bidra
Mag-Tarmfonden stödjer forskning om mag-, tarm- och leversjukdomar i Sverige. Genom att bidra hjälper du forskningen framåt – mot tidigare diagnoser, mer effektiva behandlingar och bättre liv för personer som drabbats av tarmcancer. Du kan hjälpa till genom att:
- bli månadsgivare
- ge en engångsgåva
- ge en gåva i samband med högtid eller minne